Un surfactante es una sustancia química que reduce la tensión superficial, facilitando la separación de dos superficies sometidas a esta fuerza. A nivel pulmonar, durante el proceso de distensión alveolar se requiere una fuerza inspiratoria mayor para vencer la tensión superficial, por lo que el surfactante pulmonar evita que el alveolo tienda a colapsar. Esta sustancia es un sistema complejo de lípidos y proteínas que recubre la superficie de los alveolos pulmonares.
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